Капитан Нейтон Альгрен, известный американский военный офицер, прибывает в Японию 1870-х годов по приглашению самого Императора. Его задача — обучить первую современную армию Страны Восходящего Солнца передовым методам ведения войны, чтобы укрепить обороноспособность нации в стремительно меняющемся мире.
Император видит в самураях пережиток прошлого, препятствующий движению страны к западному пути развития. Цель — не просто создать сильную армию, но и окончательно подорвать влияние древнего воинского сословия, открыв Японию для новых политических и культурных веяний.