Английский мореплаватель Джон Блэкторн оказывается выброшенным на берега Японии после кораблекрушения в бушующих водах. Волею судьбы он попадает в изолированную страну, где чужеземцы подвергаются гонениям и опасности. Находясь на грани между жизнью и смертью, он становится пленником в этом незнакомом мире, полном строгих традиций и суровых законов.
Постепенно преодолевая культурные барьеры и завоевывая доверие, Блэкторн оказывается вовлечен в сложные политические интриги. Его знания и навыки привлекают внимание могущественного даймё Торанаги, ведущего борьбу за власть в раздробленной феодальной Японии. Со временем бывший пленник превращается в ценного союзника и становится правой рукой самурая, чья судьба теперь неразрывно связана с исходом этой борьбы.