В величественном замке, где король и его двор весело отмечают Рождество, внезапно появляется таинственный Зелёный Рыцарь. Он бросает дерзкий вызов: любой из присутствующих может нанести ему удар, но через год и один день должен будет встретиться с ним в Зелёной часовне, чтобы принять ответный удар. Юный сэр Гавейн, племянник короля и его наследник, вызывается принять вызов и одним взмахом меча отрубает голову незваному гостю.
К всеобщему изумлению, Зелёный Рыцарь поднимает свою голову, приставляет её на место и, напомнив о договоре, исчезает. Год спустя, верный своему слову, сэр Гавейн отправляется в полное опасностей путешествие на север, чтобы с честью встретить свою судьбу в назначенном месте.