В центре этой гангстерской эпопеи — судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На свадьбе дони Вито Корлеоне, патриарха клана, появляется его младший сын Майкл, вернувшийся с фронтов Второй мировой. Герой войны, получивший награды за храбрость, он сознательно дистанцируется от криминальных дел отца, вызывая смешанные чувства у родственников.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. В то время как Дон Корлеоне продолжает вести бизнес согласно древним кодексам чести, в криминальном мире зреют перемены. Новое поколение мафиози стремится переписать правила игры, не гнушаясь самыми жестокими методами. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на жизнь дона Вито совершается дерзкое покушение, потрясшее основы всего преступного сообщества.